Black Canyon N.P
여기가 지구의 속살인가? 갈필로 휘저은 한폭의 수묵화
블랙캐년의 삐죽빼죽 치솟아 있는 시커먼 바위들과 깊은 계곡. 전망대에 서니 까마득 아찔한 수직 절벽에 오금이 저린다.
절벽 아래로 실오라기 같이 흐르는 강줄기가 보인다. 
해가 비치는 쪽은 그림자로 인해 바위가 검게 보인다고 해서 블랙 캐년이란다.
비 오는 날의 블랙 캐년(Black Canyon)은 한폭의 수묵화다. 자이언 캐년이 유화같고, 브라이스 캐년이나 아치스 공원이 조각공원이라면 블랙캐년은 검은 먹을 듬뿍 묻혀 갈필로 거침없이 휘갈겨 놓은 수묵화를 대하는 느낌이다. 화선지 위에 회색과 검은 색만이 번진 산수화다.
블랙캐년은 평평한 대평원을 땅속 깊숙히 두쪽으로 쪼개서 벌려놓은 곳이다. 마치 수박 한가운데를 잘라 놓은것 같다. 대신 빨간 속살이 아닌 시커먼 바위들이 지구의 속을 보여주듯 삐죽빼죽 치솟아 있다. 절벽을 구성한 암석이 단단한 차돌의 검은색 편마암이어서 블랙캐년이라고 부른다. 1999년국립공원으로 승격되었으며 면적은 33,000에이커이다.
방심했는지 그랜드 정션 어귀에서 길을 잃었다. 지도를 확인하려고 근처 상가 주차장에 차를 세웠다. 지나던 행인이 눈치를 챘는지 “어디를 찾느냐”고 다가온다. 블랙캐년이라고 하니 Gunnison이라고 한다. 지도에는 Gunnison이란 큰 도시는 캐년에서 20마일 쯤 저만치 멀리 있는데 좀 이상하다 싶었지만 나중에 보니 카운티 이름이란다. 공식 명칭은 ‘Black Canyon of the Gunnison National Park’.
블랙캐년은 그랜드캐년과 같이 사우스 림과 노스 림으로 갈라진다. 사우스 림을 먼저 찾았다. 50번 도로 남쪽으로 가다보면 Montrose가 나온다. 완전 시골 냄새 풀풀 풍기는 길이다.
절벽 바위에 알록달록 무늬가 새겨져 있어 Painted Wall이란다. 
계곡 높이가 2,300피트인데 작은 사진은 뉴욕 엠파이어 스테이트 빌딩과 높이를 대조해 본 그림이다.
오후 3시 밖에 안됐는데 쨍하던 해가 안보인다. 날씨도 들쭉날쭉이다. 꾸물대던 날씨는 곳곳에서 앞이 안보일 정도의 소나기를 뿌리면서 계속 따라 온다. 캠핑장에 도착해서도 오락가락 한다.
전망대에 서니 까마득 깊은 수직 절벽에 오금이 저린다. 절벽 밑으로 실오라기 같은 강물이 흐르고 있다. “대자연이란게 이런거로구나” 기가 죽는다. 그랜드 캐년과는 또 다른 느낌을 주는 곳이다.
캐년의 전체 길이는 53마일인데 공원 내부는 12마일. 도로 하나를 따라 끝까지 갔다가 되돌아 오는 코스다. 제일 깊은 계곡이 2,700피트이며 위쪽 폭은 1,000피트지만 바닥폭은 40피트밖에 안되는 곳도 있다고 한다. 도로는 잘 포장되어 있고 전망대도 요소마다 설치되어 있다. 계곡 아래로의 트레킹은 특별허가가 필요하고 암벽타기 등 전문적인 수준의 체력과 경험이 있어야 한다.
사우스 림을 둘러 보고 노스 림으로 향하는데 또 다시 장대비가 쏟아진다. 90마일, 왕복 2차선 꼬불길이라 2시간 30분 걸린다. 92번 도로 북쪽에서 노스 림으로 가는 길은 11마일. 그 중 5마일은 비포장 도로. 농가들만 드믄드믄 나온다. 날씨 좋은 날엔 목가풍의 경치지만 비 때문인지 을씨년스럽다.
어떤 이는 노스 림이 더 멋있다고 하지만 썰렁했다. 방문객 센터도 문을 닫았고 13개의 사이트가 있는 캠핑장엔 달랑 2팀만 있었다. 관광 코스도 사우스 림의 1/4정도 밖에 되지 않는다. 남쪽에서 보던 것을 북쪽에서 보니 또 다른 느낌을 주지만 추적추적 내리는 비가 시야를 가린다.