California
경제규모 세계 6위권 국가 수준… 100여 인종이 살고 있는 미국 최대의 주
캘리포니아는 한인들에게 가주(加州)로 익숙해져있는 주다.
미 대륙 남서쪽에 태평양을 끼고 남북으로 길게 터를 잡고있다.
주요 대도시로는 로스앤젤레스, 샌프란시스코, 산호세, 샌디에고가 있으며
주도는 새크라멘토이고 최남단에 있는 샌디에고는 멕시코와 국경을 접하고 있다.
유럽인들이 오기 전에는 약 10만에서 30만명에 달하는 많은 인디언들이 살고 있었으며
1822년 멕시코가 스페인으로부터 독립을 이룬 후에 멕시코의 주가 되었고
1848년 미국이 멕시코와 전쟁에 승리한 후, 미국의 일부로 편입되었다.
1800년대 중반 이즈음 캘리포니아에서 금이 발견되었는데 이때부터 일확천금을 노린 이민자들이 밀려들기 시작했다. 인구도 1848년 초와 1849년 말 사이, 대략 15,000명에서 100만명 이상으로 크게 늘었고, 2000년 조사에서는 33,871,648명으로 미국 50개주 중 1위 주가 됐다.
캘리포니아에는 100개 이상의 인종이 살고 있으며, 인종 비율은 백인 40.1%, 히스패닉 37.6%, 아시아계 15%, 흑인 6% 정도이다. 한인 인구는 54만명으로 공식 집계되고 있어 미국에서 한인이 가장 많이 살고 있다. 이중 40만여명이 LA와 오렌지 카운티에 집중돼 있다.
캘리포니아주는 그 자체의 경제규모만으로도 세계 6위권 국가 수준이다. 농업과 제조업, 관광, 금융, 엔터테인먼트 산업, 컴퓨터와 관련 제품 등 다양한 분야에서 미국을 선도하고 있다.
대부분의 지역이 지중해성으로 여름은 따뜻하고 건조하며 겨울은 포근하고 습도가 높다. 해안지역은 안개로 이름나 있지만 여름은 아주 맑고 화창한 날씨가 이어지며 아무리 추운 겨울에도 영하로 내려가는 경우는 드물다. 내륙 지방은 여름은 뜨거우면서 건조하며 겨울은 시원하고 습한 편이다. 산악 지대는 사계절이 뚜렷하며 화창한 봄, 숲이 우거져 아름다운 여름, 단풍으로 물드는 가을과 춥고 눈이 많이 내리는 겨울을 맛볼 수 있다.
지형적으로는 서쪽으로는 태평양 해안이 있고 내륙에 사막이 있으며 알래스카와 하와이를 제외한 본토 48개 주 중 가장 높은 산인 휘트니 산(해발 4,421m)과 가장 낮은 지점인 데스밸리(해발 -86m)가 바로 지척에서 공존하고 있다. 환태평양 지진대(불의 고리) 와 샌 앤드레스 단층의 영향권에 있어 지진에 대한 불안감에 시달리는 지역이다.
이와는 반대로 캘리포니아는 아름다운 해안과 국립공원이 많다. 자슈아트리, 요세미티, 세쿼이아-킹스, 레드우드, 데스밸리, 피너클스, 라센 볼캐닉 국립공원이 있으며 태평양에 있는 섬 채널 아일랜드 국립공원과 샌프란시스코 인근에 포인트 레예즈 국립해변 지역 등 모두 9개의 국립공원이 있고 아름다운 해변이 많아 미국내에서 가장 많은 관광객이 찾아 오고 있다.