Grand Teton N.P

광활한 초장-맑은 호수 뾰죽 돌산 머리엔 만년설 ‘미국의 알프스’

대자연 속 짜릿한 모험 ‘꿈의 장소’

울창한 숲 자연이 만든 트레일을 따라 고요히 산책을 즐기는가 하면 암벽 등반에 참여해 험준한 산봉우리를 오를 수 있는 곳이 바로 그랜드 티톤이다. 심한 폭설이 아니면 1년 내내 오픈한다. 하지만 제대로 즐길 수 있는 시즌은 6월초부터 9월 중순까지로 짧은 편이다.

공원의 모든 시설들도 이때 오픈하며 등산, 하이킹, 낚시, 캠핑을 즐기는 사람들로 엄청 붐빈다. 덩달아 야생화도 만발하고 야생 동물들의 활동도 활발하다. 대자연 속에서 짜릿한 모험을 즐기기를 원하는 사람들에게 그랜드 티톤은 꿈의 장소다.

900만년전 원래는 30,000피트 높이였지만 오랜 세월 침식과 풍화작용으로 단단한 화강암만 남았고 빙하작용으로 지금과 같은 모습이 되었다. 그랜드 티톤이란 말은 1800년대 초 모피 사냥꾼들이 이 산이 ‘거대한 유방’같다고 붙인게 그대로 굳어졌다.

이 곳에는 호수가 무려 8개나 있다. 가장 큰 호수가 26,000에이커의 잭슨 호수(Jackson Lake)로 물가의 길이가 81마일이나 된다. 배를 타거나 호숫가에서 낚시를 하면 송어를 비롯해 여러 어종의 물고기들이 잘 잡힌다. 5일간 유효한 낚시 라이선스는 비지터 센터에서 구입할 수 있다.

둘레만 81마일 ‘낚시 천국’ 잭슨 호수

Jackson 서북쪽 티톤 빌리지에는 스키장도 있는데 여기서 2.5마일 길이의 케이블카를 타면 10, 450피트 높이의 산정에 올라 티톤을 한눈에 조망할 수 있다.

공원 안에는 숙박시설이 많지 않다. 잭슨 레이크와 제니 레이크에 랏지가 있는데 역시 여름 시즌엔 빈방이 없다. 최소 6개월 전 예약해야 한다.
남쪽 초입에 있는 도시 Jackson에 리조트 호텔, 모텔, 방갈로, 캐빈 등 다양한 숙박시설이 많다. Jenny Lake 캠프장은 호수가 막바로 보이는 숲속 분위기와 경치가 일품으로 가장 인기가 많은 곳이다.
이 밖에도 Gros Venture, Signal Mountain, Colter Bay 등 7개의 캠핑장이 있는데 4곳은 그동안 선착순이었는데 2021년부터 7곳 모두 예약제로 빠꿨다.
예약은 Recreation.gov를 통해 한다. 대부분 샤워장 시설이 있으며 몇 곳은 RV를 위한 Dump Station도 있다.

LA to Yellowstone

내 차 몰고 LA에서 Yellowstone 간다면?

LA에서 옐로스톤으로 가는 길은 크게 세가지다. 하나는15번 프리웨이를 타고 네바다 주 Las Vegas를 지나고 유타 주 Salt Lake City에서 80번 프리웨이를 따라 와이오밍 주로 진입한 뒤 89번 이나 189번으로 갈아 타고 계속 북상하다 Jackson을 거쳐 Grand Teton 국립공원을 지나는 길이 있다. 이 89번 도로는 중간에 26번, 191번 지방도로가 되기도 하는데 다시 89번이 되어 옐로스톤 남쪽 입구로 진입한다.

또 하나는 비행기로 Salt Lake City 까지 간 뒤 렌터카를 이용해 가는 방법과 아예 옐로스톤 공항까지 비행기로 가는 방법이 있다. 그런데 두번째 방법까지는 권유할 만 하지만 3번째 방법은 한국에서 출장이나 짧은 휴가를 이용하려는 경우가 아니라면 별로 권하고 싶지 않은 방법이다.

여행이라면 목적지도 중요하지만 오가는 과정도 중요하다. 여정 중간에 만나는 풍경과 만나는 경험은 달랑 목적지만 다녀오는 것 보다 훨씬 소중하기 때문이다. 15번 프리웨이에서 89번 도로를 타고 가는 중간, 들러 쉬어 갈만한 곳 2곳을 추천한다.

옐로스톤 길목에 있는 도시 Jackson

잭슨 시티는 와이오밍 주 서북부, 잭슨홀로 불리는 험준한 산으로 둘러싸인 Teton County의 중심지이다. 그랜드 티톤 국립공원과 1시간 30분 거리인 옐로스톤 국립공원으로 가는 길목에 있는 타운이다. 두 국립공원의 전진기지 격인 도시인데 아름다운 자연환경과 쾌적한 여름철 날씨로 인기가 높아 명사들의 별장이 많다.

인구는 10,000여명이 조금 넘는데 타운 가운데에 있는 공원에 엘크 뿔로 만든 커다란 아치가 이 곳의 상징이다. 매년 8월에 열리는 ‘세계금융회의(잭슨홀 미팅)’로 유명해 졌다. 겨울엔 스키, 스노모빌, 스케이팅을 여름 시즌엔 하이킹, 급류 래프팅과 승마를 즐길 수 있는 다양한 레포츠 명소로 인정받고 있다. 이 엘크 뿔 아치는 Jackson시 50여 마일 전에 있는 소도시 Afton에서도 볼 수 있다.

리조트와 호텔, 모텔, 방갈로도 많지만 여름철엔 모두 동이 날 정도로 붐빈다. 고급은 물론 저렴하면서도 알찬 레스토랑과 커피숍, 선물가게, 선술집도 많아 시즌엔 축제장 같은 활력이 넘친다. 타운을 어슬렁 돌아다니며 눈요기하는 재미도 쏠쏠한 곳이다. 인근에서 캠핑하는 사람들은 이곳 마켓에서 필요한 물품을 미리 장만하기도 편하다.

지금도 형성중인 Minnetonka 동굴

Yellowstone N.P

말과 글로 다 표현하지 못하는 대자연의 경이로움이 가득

숲과 강과 호수와 계곡에 야생동물들까지…

만나는 첫 순간부터 “와~”하는 탄성이 저절로 터진다. 미국 최대, 세계 최초의 국립공원인 ‘옐로스톤’(Yellowstone National Park). 말과 글로 다 표현하지 못하고 책 한권에 다 소개하지 못할 정도의 규모에 대자연의 경이로움과 매력을 가득 품고 있는 곳이다.

옐로스톤 국립공원은 면적이 대략 3,472평방 마일로 그랜드 캐년의 3배가 넘는 거대한 공원이다. 면적의 약 96%는 와이오밍 주에, 다른 3%는 몬타나 주에, 남은 1 % 는 아이다호 주에 속한다. 강과 호수가 전체의 5 %를 차지하고 있어 숲과 강과 호수와 계곡에 야생동물들까지 절묘한 조화를 이루고 있다.

뜨거운 지하수를 하늘 높이 내 뿜거나 지표면에서 부글부글 끓고 있는300여개가 넘는 간헐천을 비롯해 1만여개의 여러 가지 종류의 온천들은 지구의 태초 모습을 보여주는 것 같다. 만년설을 이고 있는 1만피트가 넘는 산봉우리도 45개나 있다.

철마다 야생화로 덮이는 대초원 곳곳에는 늑대, 바이슨(아메리카 들소-한국사람들은 버펄로라고 부르기도 한다), 고라니, 곰, 사슴, 엘크, 산염소 등 약 60여종의 포유류와 1,700 종이 넘는 나무와 식물들이 자생하고 있다. 가장 훌륭한 대형 야생동물 생태계로 세계유산에 등록되어 있다.

18세기 말 프랑스 사냥꾼이 ‘오호세 주운(Roche Jaune)–불어로 ‘노란 돌’이라고 불렀는데 후에 사냥군들이 영어로 ‘옐로스톤’이라고 바꿔 부른게 그대로 이름이 되었다. 이곳에 사람이 살기 시작한 것은 최소 11,000년전으로 추정하고 있다.

300개가 넘는 간헐천…손꼽는 포인트만 160개 넘어

공원을 둘러보는 것도 하루~이틀로는 그냥 유명 포인트 5~6곳만 보는 것으로 만족하게 된다. 그야말로 ‘장님 코끼리 만지기’이기 때문에 최소 3박 이상 머물러야 그나마 제대로 볼 수 있다.

옐로스톤을 방문하는 사람들이 가장 먼저 찾는 곳은 대략 90여분 간격으로 2분내지 5분 동안 뜨거운 지하수를 뿜어내는 올드 페이스풀(Old Faithful)이다. 내뿜는 물기둥의 높이는 보통 100피트인데 가끔 200피트를 넘기도 한다. 한번 내뿜는 물의 양은 8,400갤런이나 된다.

공원의 중심이라고 볼 수 있는 Old Faithful에는 내부의 높이가 90피트나 되는 100년이 넘은 목조로 된 호텔(Inn)도 있다. 1988년 대화재때 간신히 지켜낸 건물로 국가지정 문화재로 등록되어있다. 기념품점, 커피샵, 음식을 먹을 수 있는 식당도 있다. 이곳서 파는 허클베리 아이스크림은 서부에서 인기 최고라고 한다.

크고 작은 지진이 지금도 하루 평균 17번

지각 변동으로 썰렁해진 ‘미네르바 테라스’

남쪽에 있는 옐로스톤 호수는 폭 14마일에 길이가 114마일, 가장 깊은 곳이 320피트의 거대한 호수다. 인근에 시설 좋은 캠핑장과 낚시를 즐길 수 있는 곳도 많다.

북쪽에 있는 Mammoth Hot Springs. 10여년전 옐로우스톤을 소개하는 관광책자나 포스터에는 어김없이 들어 있는 Minerva Terrace는 지각 변동으로 물줄기가 바뀌어 옛 모습을 잃었다. 지금은 허연 석회석이 잔뜩 낀 바위만 썰렁하다.

하이킹 코스도 많다. Artist Point, Fountain Paint Pot, Mystic Falls Trail, Lone Star Geyser, Fairy Falls 등이 최고의 코스로 손 꼽힌다.
도로변에 표시되어 있는 코스 어디를 가더라도 충분히 즐기고 만족을 느낀다.

1988년 봄부터 거의 반년 동안 일어난 대형 산불로 793,880 에이커, 공원 면적의 36% 가 피해를 입었으며 80만 마리의 동물이 희생됐고 그랜트 빌리지의 대부분을 파괴했다. 지금도 그 흔적이 곳곳에 남아있다.

방문할 수 있는 시기는 5월부터 10월까지인데 6월부터 9월 하순까지가 가장 좋은 시즌이다. 평균 해발이 높아 밤에는 초겨울같이 춥다.

공원 안에는 캠핑장이 많다. Bridge Bay, Canyon, Fishing Bridge Recreation Village, Grant Village, Madison, Lewis Lake, Morris, Tower Fall 등 20여곳이 있다. 대부분 5월 중순부터 9월 하순까지 오픈하는데 사이트도 200~400여개씩 있는 대형 캠핑장이며 RV도 함께 사용할 수 있다. 주변 경관도 뛰어나고 편의시설도 완벽한 편이다. 하지만 이곳도 거의 1월초에 예약이 끝나기 때문에 미리 신청해야 한다. 간혹 캠핑장 입구에 ‘FULL’이라 붙여 놨어도 직접 찾아가서 문의하면 하루 정도는 취소된 빈자리를 내주는 경우도 있다.