Colorado N.M

현기증 나는 꼬불꼬불 커브길 온갖 형상의 붉은 암석 바위들

콜로라도 고원 북동쪽 코너에 국립공원 못지 않은 지역이 바로 콜로라도 내셔널 모뉴먼트(Colorado N.M)다. 신비한 계곡과 깎아지른 절벽, 그리고 온갖 형상의 붉은 암석 첨탑들이 보는 이를 압도한다. National Monument라는 말은 ‘국가에서 관리하는 풍치 또는 문화적 가치가 있는 곳’을 지칭하며 국립공원(N.P)에 준한다.

입구는 Fruita에서 들어가는 서쪽과 US 50번 도로 Grand Junction에서 들어가는 동쪽, 두 곳뿐이다. 70번 프리웨이 Exit 19에서 내려 340번 도로로 2마일쯤 가다 보면 서쪽 입구가 나온다. 여기부터 꼬불꼬불 길로 4마일, 1000여 피트 높이를 숨차게 오르면 비지터 센터가 나온다.

도로 아래는 현기증이 날 정도로 가파르면서도 구불구불 변화무쌍한 커브길이 많다. 공원 전체를 관통하는 23마일 구간에 U자형 커브길이 52곳이나 된다. 느긋하게 돌아본다고 해도 3시간이면 충분하다.

18곳이나 되는 전망대에서 내려다 보는 풍광은 상상을 초월한다. 말 그대로 가지각색이다. 이곳 주민들이 바위들에 붙인 ‘기도하는 손’ ‘키스하는 부부’ ‘파이프 오르간’ 등의 이름만 보아도 그 아름다움을 짐작할 수 있다.

콜로라도 내셔널 모뉴먼트를 소개하자면 이곳을 오늘의 명소로 만든 존 오토(John Otto)란 인물에 대한 이야기를 빼놓을 수 없다. 자연 경관만큼 끝까지 함께하지 못한 남녀의 사랑이 서린 곳으로 더욱 유명하다. 자신이 결혼식을 올린 500피트 높이의 우뚝 솟은 돌 첨탑인 독립기념탑 (Independence Monument), 옆에 있는 큰 바위에는 존 오토가 새긴 미국 독립선언문 마지막 줄의 문구가 지금도 남아있다. 또 독립기념탑 위에 올라가서 성조기를 펄럭였다는 일화가 전설따라 삼천리같이 전해지고 있다.

지나는 길에 잠깐 들러다 갈 수도 있고 공원안에 있는 캠핑장에서 하루 쉬었다 갈수도 있다. 일단은 굴곡과 경사가 심한 도로가 많기 때문에 차 운전은 무조건 조심.

Fruita나 Grand Junction에 호텔과 모텔이 많다. 레스토랑과 마켓도 있어 이곳서 쉬고 당일치기로 방문할 수도 있다.
Fruita쪽 Visitor Center 바로 길 건너에 새들혼(Saddlehorn) 캠핑장이 있다. 해발 5,700피트가 넘는 능선에 있어 저 멀리 도시가 발 아래로 한눈에 들어 온다.

3개의 Loop에 80개의 사이트가 있어 텐트와 RV등도 자유롭게 이용할 수 있다. 선착순이 기본이다. 시설은 샤워장만 없을 뿐 피크닉 테이블, 차콜 그릴, 식수 등 기본적인 시설은 있다. 캠프파이어는 못한다.

고산지대라 아름드리 숲은 없고 고만고만한 나무들이 그늘을 만들어 준다. 밤에는 기온이 크게 내려간다.모든 음료, 식료품이나 캠핑용품 등은 구입할 곳이 없다. 올라 가기 전 Fruita나 Grand Junction에서 준비해야 한다. 물론 자동차 개스도 미리 가득 채우고.

Pikes Peak N.F

‘미국의 찬가’가 태어난 현장 구름이 발아래…해발 14,115피트

America’s Mountain 이라는 별칭을 가진 해발 14,115피트(4,302m)인 파이커스 피크(Pikes Peak). 1893년 시인 캐서린 리 베이츠가 노새가 끄는 마차를 타고 정상까지 오른 후 감격에 겨워 지은 시에 곡을 붙인, 유명한 노래 ‘미국의 찬가(America the Beautiful)’가 태어난 곳이다. 산 정상에는 시비가 세워져 있다.

이곳을 오르는 방법은 두가지 있다. 톱니 궤도열차를 타고 오르는 것과 내 차로 직접 오르는 방법이다. 차를 직접 몰고 오르는 출발 선상은 마니토우 스프링스에서 24번을 타고 동쪽으로 10여분 더 올라간 곳 해발 7,800피트 캐스캐이드(Cascade)다.

20마일에 걸쳐 잘 포장된 도로지만 간혹 가파른 코스가 아찔하게 만든다. 6월 하순인데 길가엔 아직도 눈이 미니밴보다 더 높이 쌓여 있다.

수목 한계선을 지나니 구름이 발아래 깔린다. 이어 평범한 산길을 6마일쯤 지나면 해발 9,160피트에 관광 안내소와 크리스탈 저수지가 나온다. 여기서 올라 갈수록 숲은 사라지고 화강암 지대와 정상 가까이부터 고산 툰드라 지대가 나타난다.

쉬엄쉬엄 중간 주요 포인트에서 머물면서 구경하고 정상에 올라서니 안개 속으로 발아래 아련하게 도시와 숲, 그리고 호수들이 보인다. 기분은 이루 표현할 수 없을 정도로 짜릿하고 상큼하다. 정상 역시 바람이 세게 불고 거의 영하에 가깝게 쌀쌀하다. 파카같은 두터운 옷이 필요하다. 맑은 날엔 동쪽으로는 캔자스 주가 보이고 남쪽으로는 멕시코도 볼 수 있다고 한다.

기념품과 간단한 식음료를 파는 관광 안내소에는 세계적으로 유명한 도너츠가 있는데 맛은 소문에 비해 별로다. 기름에 튀긴것이라 속이 느끼하기만 하다. 이 도너츠를 2개 먹고 고산 증세에 시달렸다. 하나만 먹을껄~.

오를때는 잘 몰랐지만 내려 올때는 무지무지한 경사에 구비구비 꼬불꼬불… 낭떠러지를 끼고 오금이 저릴 정도로 아찔한 코스가 나온다. 게이트에서 레인저가 2단 저속기어로 다니라고 주의를 준게 이래서였구나 실감한다.

이 곳에서는 매년 여름 시속 130마일로 질주하는 자동차 경주대회를 열고 있다. ‘Race to the Clouds’라는 대회인데 미국에서 두번째로 오래된 자동차 경주대회라고 한다.

입구를 조금 지난 곳에 방갈로를 가진 리조트가 하나 있고 다른 숙소는 없다.
캠핑장도 없다. 대신 피크 밑에 있는 동네 마니토우 스프링스에 호텔, 모텔이 많다.

Mesa Verde N.P

깎아지른 수직 바위 벼랑에 집 짓고 마을을 만들었네

깎아 지른듯한 수직 벼랑에 지은 집. 메사 버디(Mesa Verde)는 스페인어로 초록색의 대지란 뜻이라는데 인디언들이 절벽 벼랑에 집을 짓고 부락을 형성해서 살았던 유적지가 바로 메사 버디다.

메사 버디는 서기 550년경 푸에블로 인디언의 선조인 아나사지 인디언이 메사 위에서 옥수수 농사와 사냥을 주로 하며 살았던 유적지다. 그 동안 숨겨져 있다가 세상에 알려지기 시작한 건 1888년 어느 카우 보이가 이곳을 발견하고 여기서 파낸 유물을 팔기 시작하면서 부터라고 한다. 이후 정부에서는 이런 유물들이 반출된다는 사실을 알고 유적지 보호를 위해 1906년 국립공원으로 지정했다.

벼랑타고 올라가 농사 짓고 사냥하고

그레이트 샌드 듄스에서 남서쪽 메사버디 국립공원(Mesa Verde National Park)까지는 220마일, 5시간 쯤 걸린다. 160번 도로를 타고 온천으로 유명한 파고사 스프링스(Pagosa Springs)를 지나 듀랑고(Durango)에서 서쪽으로 35마일(56km)을 더 간다.


캠핑장에는 저녁 만찬을 즐기러 나온 사슴들이 반긴다. 콜로라도엔 사슴도 많다. 더군다나 이곳엔 곰이 없어서 더 좋다. 음식 보관에 신경 쓸 일이 없으니.

Chapin Mesa와 Wetherill Mesa 두개의 코스가 있다. 일단 꼬부랑 능선길을 타고 Far View Lodge에 가면 갈래길이 나온다. 먼저 유명한 Balcony House가 있는 Chapin Mesa로 직행. 중간 곳곳에 포인트가 있어 들러보기 바쁘다.

어떻게 사람들이 이런 곳에서 살 수 있었을까 하는 궁금증을 일으키는 곳이다. 메사 위에서 농사를 지었다는데 매일 오르내리는 일이 전문 산악인에게도 힘들것 같아 보인다.

왜 이런 곳에 살았는지는 아직도 수수께끼

옛날 이곳 인디언들은 구덩이를 파서 바닥으로 하고 나무기둥으로 네 귀퉁이에 비슷하게 세워 지붕을 만든 집(Pit House)에서 살았다고 한다. 그러다가 벽돌로 벽을 세운 집을 짓고 부락을 이루기 시작했고 1200년경 벼랑으로 내려가서 움푹 파진 알코브(Alcove)에 대형으로 집을 지어 지금같은 유적지가 생기게 된 것이다.

알코브는 겨울철 암석이 얼었다가 녹았다 할 때 부서지게 되고 암석 절벽이 부식되어 움푹 파이고 지붕도 만들어 주고 넓은 공간까지 생겨 비, 바람을 막아준다는 잇점이 있다. 하지만 이런 벼랑에서 산다는 것은 출입하기에 크게 불편할텐데 왜 이런곳을 거주지로 삼았는지는 아직도 수수께끼라고 한다. 외부의 침입을 막기위한 것 이라는 이야기도 있지만…

가장 낮은 곳과 가장 높은 곳의 차이는 대략 해발 2,134m(7,000피트)에서 2,286m(7,500피트). 공원의 크기는 동서로 19km, 남북으로 21km가 된다. 방문객 센터를 지나 10km 더 가면 챠핀 메사 박물관과 스푸르스 트리 하우스(Sprus Tree House)라고 부르는 벼랑 주택 유적이 있다. 이 외에도 여러 곳에 유적들이 분산 되어 있다.

여기를 모두 둘러 보려면 최소 이틀은 잡아야 한다. 여러가지 트레일 코스와 레인저가 진행하는 유료 투어 코스도 있고 사진작가들을 위한 유료 프로그램도 있다. 망원경을 가지고 가면 좋다.

공원내에는 호텔 등 숙박 시설이 없다. 단 게이트에서 4마일 들어가면 Morefield 캠핑장이 있다. 공원을 돌아 다니기에 아주 편한 위치다. 사이트가 250개나 되고 15개의 Full Hook-Up RV사이트가 있다.

사슴이 아침 저녁으로 텐트 바로 옆까지 나올 정도로 자연 친화적인 환경이다. 화장실은 수세식인데 식수 시설이 좀 먼게 흠이다.

방문객 센터 옆에 샤워 시설과 코인 런드리, 매점이 있다. 주유소도 있는데 다른 주유소는 공원 밖으로 50마일이나 떨어져 있다.

Black Canyon N.P

여기가 지구의 속살인가? 갈필로 휘저은 한폭의 수묵화

비 오는 날의 블랙 캐년(Black Canyon)은 한폭의 수묵화다. 자이언 캐년이 유화같고, 브라이스 캐년이나 아치스 공원이 조각공원이라면 블랙캐년은 검은 먹을 듬뿍 묻혀 갈필로 거침없이 휘갈겨 놓은 수묵화를 대하는 느낌이다. 화선지 위에 회색과 검은 색만이 번진 산수화다.

블랙캐년은 평평한 대평원을 땅속 깊숙히 두쪽으로 쪼개서 벌려놓은 곳이다. 마치 수박 한가운데를 잘라 놓은것 같다. 대신 빨간 속살이 아닌 시커먼 바위들이 지구의 속을 보여주듯 삐죽빼죽 치솟아 있다. 절벽을 구성한 암석이 단단한 차돌의 검은색 편마암이어서 블랙캐년이라고 부른다. 1999년국립공원으로 승격되었으며 면적은 33,000에이커이다.

방심했는지 그랜드 정션 어귀에서 길을 잃었다. 지도를 확인하려고 근처 상가 주차장에 차를 세웠다. 지나던 행인이 눈치를 챘는지 “어디를 찾느냐”고 다가온다. 블랙캐년이라고 하니 Gunnison이라고 한다. 지도에는 Gunnison이란 큰 도시는 캐년에서 20마일 쯤 저만치 멀리 있는데 좀 이상하다 싶었지만 나중에 보니 카운티 이름이란다. 공식 명칭은 ‘Black Canyon of the Gunnison National Park’.

블랙캐년은 그랜드캐년과 같이 사우스 림과 노스 림으로 갈라진다. 사우스 림을 먼저 찾았다. 50번 도로 남쪽으로 가다보면 Montrose가 나온다. 완전 시골 냄새 풀풀 풍기는 길이다.

오후 3시 밖에 안됐는데 쨍하던 해가 안보인다. 날씨도 들쭉날쭉이다. 꾸물대던 날씨는 곳곳에서 앞이 안보일 정도의 소나기를 뿌리면서 계속 따라 온다. 캠핑장에 도착해서도 오락가락 한다.

전망대에 서니 까마득 깊은 수직 절벽에 오금이 저린다. 절벽 밑으로 실오라기 같은 강물이 흐르고 있다. “대자연이란게 이런거로구나” 기가 죽는다. 그랜드 캐년과는 또 다른 느낌을 주는 곳이다.

캐년의 전체 길이는 53마일인데 공원 내부는 12마일. 도로 하나를 따라 끝까지 갔다가 되돌아 오는 코스다. 제일 깊은 계곡이 2,700피트이며 위쪽 폭은 1,000피트지만 바닥폭은 40피트밖에 안되는 곳도 있다고 한다. 도로는 잘 포장되어 있고 전망대도 요소마다 설치되어 있다. 계곡 아래로의 트레킹은 특별허가가 필요하고 암벽타기 등 전문적인 수준의 체력과 경험이 있어야 한다.

사우스 림을 둘러 보고 노스 림으로 향하는데 또 다시 장대비가 쏟아진다. 90마일, 왕복 2차선 꼬불길이라 2시간 30분 걸린다. 92번 도로 북쪽에서 노스 림으로 가는 길은 11마일. 그 중 5마일은 비포장 도로. 농가들만 드믄드믄 나온다. 날씨 좋은 날엔 목가풍의 경치지만 비 때문인지 을씨년스럽다.

어떤 이는 노스 림이 더 멋있다고 하지만 썰렁했다. 방문객 센터도 문을 닫았고 13개의 사이트가 있는 캠핑장엔 달랑 2팀만 있었다. 관광 코스도 사우스 림의 1/4정도 밖에 되지 않는다. 남쪽에서 보던 것을 북쪽에서 보니 또 다른 느낌을 주지만 추적추적 내리는 비가 시야를 가린다.

Rocky Mountain N.P

웅장한 대자연 실감 긴 설명이 필요없이 가슴이 ‘뻥~’ 뚫린다

숲속의 밤, 총총한 하늘에 쏟아져 내리는 별들. 곰이 나올까봐 밤새 가슴 졸이고, 사슴 가족들이 텐트 바로 옆에서 풀을 뜯는다. 자연과 인간이 서로 사랑하고 존중하며 지내야 한다는 교훈을 느끼게 해주는 로키마운틴 국립공원(Rocky Mountain National Park). 로키산맥은 캐나다에서 미국을 거쳐 멕시코에 이르는 ‘북미대륙의 등뼈’로 서부와 동부를 가르는 분수령이다. 2,800여 마일에 이르는 이 거대한 산맥 중간부인 콜로라도의 일부를 국립공원으로 지정한 것이다.

수천만년 동안 바다밑이었던 이 지역은 약 7000만년 전부터 융기를 시작했고 2500만년 전에 다시 융기된 것이 지금의 로키산맥을 형성했는데 100여 만년 전부터 계속된 대빙하의 작용으로 산봉우리와 계곡의 모양이 크게 달라졌다. 이 산맥 분수령 부근에는 알래스카나 시베리아 지역같은 툰드라 지대가 있고, 지형에 따라 만년설이 있어서 한 여름에도 녹지 않은 눈을 볼 수 있다.

숲, 호수, 강, 빙하와 만년설까지

세계적으로 손 꼽히는 산악도로 중 하나인 34번 트레일 릿지 로드(Trail Ridge Road)에 있는 Alpine Vistor Center의 고도는 11,796피트이며(3,595m – 참고로 백두산이 2,744m이고 설악산 대청봉이 1,708m) 덴버의 기온보다 항상 화씨 30도 정도 낮다.

로키 마운틴 국립공원은 415 평방마일(서울시의 1.8배) 면적안에 숲, 호수, 강, 빙하에 툰드라지대까지 대자연의 웅장함을 모두 품고 있다. 가장 높은 곳은 해발 14,255피트의 롱스 피크(Longs Peak)이며 900여종의 식물, 250여종의 조류, 60여종이 넘는 야생동물들이 살고 있다.

로키산을 동서로 이어주는 유일한 도로인 34번 트레일 릿지 로드(Trail Ridge Road)를 따라 산길을 오르다보면 과연 ‘산 높으면 골도 깊다’가 실감난다. 때론 능선을, 때론 산허리를 따라 저멀리 눈쌓인 봉우리들이 연이어 나온다. 6월인데도 정상으로 갈 수록 날씨도 영하에 가까워 지고 바람도 세차다. 무지 추워 오리털 파카 같은 두터운 옷이 필요하다.

최고 산악도로 릿지 로드

릿지 로드는 11,000피트 이상 도로가 15마일에 걸쳐 이어진다. 중간 지점에 지붕이 눈에 덮인 Alpine Visitor Center가 나온다. 레스토랑과 선물매장이 있어 식사하는 사람, 기념품을 사려는 사람들로 북적인다. 통유리 대형 창을 통해 눈 쌓인 봉우리들을 바라보며 아침 식사와 커피를 즐기는 맛 또한 일품이다.

릿지 로드에는 전망대(View Point – Overlook)도 많고 하얗게 쌓여있는 눈길을 따라 트레일 코스도 많다. 어차피 이 길 선상의 유명 포인트는 지나가면서 들르게 되어 있어 세세한 설명은 생략한다. 한여름에도 흰 눈 만큼은 여한없이 볼 수 있는 길이다.

주요 포인트로 공원내 가장 깊숙한 36번 도로 끝에 있는 Bear Lake. 별로 험하지 않은 산길을 따라 10여분 들어가니 맑디맑은 호수가 나온다. 찰랑이는 호숫에 흰눈 쌓인 봉우리들이 비친다. 그림엽서의 장면이 바로 여기다. 호수를 한바퀴 도는데 드는 시간은 대충 20~30여분.

하이킹과 암벽등반, 송어낚시까지

베어 레이크에서 다시 출발하는 트레일과 호수만도 10여개가 넘는다. 가까운 곳에 Nymph Lake이 나오고 15~20분 더 오르면 공원 신문에 사진이 소개된 Dream Lake 도 있다.

이 공원에는 350 마일 이상의 트레일, 하이킹 코스와 30여 개의 폭포가 있다. 하이킹은 짧게는 몇십분 거리부터 길게는 며칠간의 배낭여행이 필요한 곳 등 다양하다. 물론 암벽등반도 인기다. 초보부터 전문가까지 다양한 기회를 제공한다. 몇 시간의 볼더링부터 며칠간의 큰 암벽 체험까지 모든 것을 즐길 수 있다.

그 밖에도 최고의 재미 중 하나는 낚시다. 갈색 송어, 개울 송어, 무지개 송어 등 개울과 호수에는 플라이 낚시가 인기를 끌고 있다. 역시 6월 중순부터 10월 중순까지가 많이 잡힌다.

1년 내내 오픈하지만 3~5월 우기가 끝난 6월부터 11월까지가 최고 시즌이다. 10월 하순에 들어서면 벌써 눈이 내리기 시작한다.
무료 셔틀버스가 공원내 3개 주요 코스를 수시로 다니고 있어 이 버스를 이용하면 편리하다. 노선과 시간은 공원 신문에 자세히 나와있다. 로키 마운틴을 속속들이 소개하자면 밤을 새워도 끝이 없다.

공원내에는 호텔, 모텔이 전혀 없다. 대신 공원 동서 입구쪽 빌리지에 리조트 호텔, 모텔도 많고 에어비앤비 숙소도 많다. 조금 떨어진 곳인 덴버에도 숙소는 많다.

공원에는 모두 5개의 캠핑장이 있다. 동서로 나눈다면 동쪽에 4곳, 서쪽에 1곳이 있다. 2곳은 선착순, 3곳은 예약해야 한다. 샤워장만 없을 뿐 모두가 멋진 풍광에 시설도 좋다. 오픈 시기는 차이가 있는데 5월부터 9~10월까지.

선착순에 98개의 사이트가 있는 Timber Creek은 서쪽 캠핑장이고 동쪽 제일 위부터 54개의 사이트에 예약을 해야하는 Aspenglen이 있다. Bear Lake으로 가는 36번 도로 동쪽 선상에 가장 규모가 큰 224개의 사이트가 있는 Moraine Park이 있다. 모레인 팍 캠프장은 선착순이지만 여름 시즌에는 예약을 하라고 권한다.

모레인에서 조금 내려가면 Gracier Basin이 나오는데 사이트 150개에 단체 사이트가 13개나 있는 곳으로 역시 예약해야 한다. 덴버로 향하는 7번 도로 선상에 있는 Long Peak은 26개의 사이트가 있는 소규모 캠핑장으로 선착순. RV나 트레일러는 안돼고 텐트만 칠 수 있다.